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Les supersoldats de retour chez la fourmi P. morrisi.
Les sociétés de fourmis sont organisées en castes d’ouvrières (gardiennes, soldates, charpentières,…) ce qui leur a assuré un succès évolutif depuis des millions d’années. Cependant, les mécanismes biologiques à l’origine de l’apparition et de l’évolution de ce système hautement hiérarchisé sont peu connus.
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Une équipe internationale de chercheurs dont des membres du CNRS et de l’IGFL (A. Khila, responsable de l’équipe «Génomique du développement et évolution») a combiné des manipulations hormonales, des analyses d’expression géniques et phylogénétiques à des observations sur le terrain pour comprendre comment une sous-caste pouvait apparaître et évoluer. les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Science.
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En modifiant des facteurs environnementaux, cette équipe, ménée par Ehab Abouheif (Université McGill) a pu faire basculer le developpement de larves de P. morrisi vers le phénotype «super-soldat» alors que cette espèce n’en compte pas de manière naturelle dans sa population. Cette faculté à basculer en mode supersoldat est dû à la ré-activation de gènes ancestraux toujours présents dans leur génotype par injection de l’hormone juvénile au stade larvaire. |
Ils en déduisent que le maintien et l’induction de ce potentiel ancestral de développement est à l’origine de l’adaptation génétique des espèces pour contribuer à leur succès évolutif.
"Ancestral developmental potential facilitates parallel evolution in ants."
Rajakumar R, San Mauro D, Dijkstra MB, Huang MH, Wheeler DE, Hiou-Tim F, Khila A, Cournoyea M, Abouheif E.
"Return of the super ants" - Ed Yong (Nature/News)
"À l’origine des fourmis supersoldats" - Joël Ignasse (Sciences et Avenir)
Cette étude a été réalisée au sein de l'Université McGill .